中國共產(chǎn)黨于1921年7月宣告正式成立。1921年至1949年的中國共產(chǎn)黨歷史，人們習慣稱之為新民主主義革命時期，但為什么又以1919年五四運動作為新民主主義革命的開端呢?

1914年7月，以英國、法國、俄國等為一方的協(xié)約國與以德國、奧匈帝國等為一方的同盟國之間爆發(fā)了第一次世界大戰(zhàn)。第一次世界大戰(zhàn)主要在歐洲進行，但卻波及和影響到許多的國家。1917年8月，中國的北洋政府對德國宣戰(zhàn)，成為協(xié)約國的成員。1918年第一次世界大戰(zhàn)以同盟國的失敗而宣告結(jié)束。1919年1月起，協(xié)約國在法國首都巴黎召開所謂“和平會議”，中國作為戰(zhàn)勝國也派代表出席了巴黎和會，然而，會議卻被英、法、美、日、意等國所操縱，中國代表提出的合理要求遭到拒絕，而且會議竟然規(guī)定將德國原來在山東取的一切特權轉(zhuǎn)交給日本。

巴黎和會上中國外交的失敗，使中國人民積蓄已久的反帝愛國情緒如火山般爆發(fā)出來。1919年5月4日，北京大學等13所大專以上學校的學生3000余人齊集天安門前示威，要求“外爭國權，內(nèi)除國賊”，以學生斗爭為先導的五四愛國運動由此爆發(fā)。五四運動很快發(fā)展到全國的各階層，從6月5日開始，上海工人自發(fā)舉行聲援學生的罷工，幾日之間達到了六七萬人。隨后，北京、唐山、漢口、南京、長沙等地的工人也相繼舉行罷工，運動的主力由學生轉(zhuǎn)變?yōu)楣と?，這場反帝愛國運動波及全國20多個省的100多座城市。在國內(nèi)群眾運動的強大壓力下，北洋政府被迫下令免去了曹汝霖、章宗祥、陸宗輿等人的職務，中國代表也沒有出席6月28日巴黎和會簽字儀式。

五四運動是中國從舊民主主義革命向新民主主義革命的轉(zhuǎn)折點。正如毛澤東所指出的:“五四運動的杰出的歷史意義，在于它帶著為辛亥革命還不曾有的姿態(tài)，這就是徹底地不妥協(xié)地反帝國主義和徹底地不妥協(xié)地反封建主義。”這也正是五四運動與以往的農(nóng)民革命和資產(chǎn)階級革命的不同之處。

1840年鴉片戰(zhàn)爭以來，中國由封建社會一步步演變成為半殖民地半封建社會，國內(nèi)的主要矛盾也由原來的地主階級與農(nóng)民階級的矛盾，轉(zhuǎn)變?yōu)榈蹏髁x與中華民族的矛盾、封建主義與人民大眾的矛盾。要實現(xiàn)民族獨立和人民解放，必須推翻帝國主義和封建主義的統(tǒng)治，反帝反封建就成為近代以來中國革命的主要內(nèi)容。這種革命從其范疇來說屬于資產(chǎn)階級民主革命。在五四運動之前，中國的反帝反封建革命是由農(nóng)民階級和民族資產(chǎn)階級領導的，而五四運動之后，雖然革命的任務仍然是推翻帝國主義和封建主義的統(tǒng)治，革命的對象也仍然是帝國主義和封建主義，但革命的領導者已經(jīng)不再是農(nóng)民階級和民族資產(chǎn)階級，而是無產(chǎn)階級。既然如此，五四運動之后的反帝反封建革命就成為新式的資產(chǎn)階級民主革命，即新民主主義革命。

五四運動既是反對帝國主義的運動，又是反對封建主義的運動，它將中國人民反帝反封建斗爭提升到一個新的水平線上。中國人民自從鴉片戰(zhàn)爭以來，就一直沒有停止過反帝反封建的斗爭，始終企盼著民族的復興。在這個過程中，許多先進分子不斷地探索救國救民的真理，尋找國家與民族的出路，并為此進行了不懈的努力與奮斗。這其中，有地主階級開展的洋務運動，有農(nóng)民階級浴血奮戰(zhàn)的太平天國運動，有資產(chǎn)階級改良派發(fā)動的戊戌維新和資產(chǎn)階級革命派領導的辛亥革命。但是，洋務運動破產(chǎn)了，太平天國運動失敗了，維新只進行了103天就因為種種原因天折了，辛亥革命雖然推翻了清王朝，男人剪掉了辮子，女人可以放開小腳，國號由大清改稱為中華民國，但它并不是人民的國家，中國依然是那樣的貧窮落后，依舊是那樣的四分五裂，仍舊在帝國主義和封建主義壓迫之下，反帝反封建的革命任務并沒有完成。

五四運動的發(fā)生，正是近代以來中華民族危機步步加深的背景下，各種社會矛盾斗爭的總爆發(fā)。1919年，中國在巴黎和會上遭到外交失敗，再一次陷于民族危難之中。出席巴黎和會的中國代表顧維鈞曾回憶道:“以前我們也曾想過最終方案可能不會太好，但卻不曾料到結(jié)果竟是如此之。巴黎和會的失敗，使中國人民從此認清了帝國主義的真面貌。毛澤東曾指出:“中國人民對于帝國主義的認識也是這樣。第一階段是表面的感性的認識階段，表現(xiàn)在太平天國運動和義和團運動等籠統(tǒng)的排外主義的斗爭上。第二階段才進到理性的認識階段，看出了帝國主義內(nèi)部和外部的各種矛盾，并看出了帝國主義聯(lián)合中國買辦階級和封建階級以壓榨中國人民大眾的實質(zhì)，這種認識是從一九一九年五四運動前后才開始的?！痹谖逅倪\動中，中國人民積蓄已久的愛國熱情由此噴發(fā)。參加愛國斗爭的人員如此廣泛，各階級各階層群眾如此一致地共同行動，是近代以來未曾有過的?！拔逅倪\動是群眾發(fā)動的，是群眾的隊伍在街上公開反對自己的敵人。開始只是覺悟的、先進的學生參加，發(fā)展到“六三”時，在上海已經(jīng)不只是學生，而且有廣大的工人、商界參加，后來，漢口、長沙，長江流域，珠江流域都卷進這個潮流里去了。”②五四運動中喊出的“外爭國權，內(nèi)除國賊”等口號，賦予反帝反封建斗爭新的內(nèi)容，中華民族的救亡圖存由此翻開新的篇章。

五四運動又是一場偉大的思想啟蒙運動和新文化運動，有力地推動了馬克思主義在中國的傳播。近代以來，中國一直在努力地向西方學習，并且經(jīng)歷了從學“器物”、學“制度”，再到學“思想”的轉(zhuǎn)變。1915年9月，陳獨秀在上海創(chuàng)辦了《青年雜志》(不久改名為《新青年》)，它以青年為主要讀者對象，新文化運動由此發(fā)端。經(jīng)過早期新文化運動的沖擊，中國，思想界“正如久壅的水開放，旁流雜出，雖是噴沫鳴濺，究不曾自定出流的方向。其時一般的社會思想大半都是如此。當時，西方的無政府主義、新村主義、合作主義、泛勞動主義、基爾特社會主義、社會民主主義等各種主義和思潮紛紛涌入中國。在這個過程中，馬克思主義也開始傳入中國，但馬克思主義傳入中國初期，既沒有得到正確的闡釋，也未為人們所重視，即使接觸到馬克思主義的少數(shù)知識分子也僅將之作為西方的一個學術派別來看待。

五四運動是在俄國十月革命后發(fā)生的。在此之后，馬克思主義在中國的際遇就大不一樣了。在馬克思主義指導下取得革命成功的俄國，在政治經(jīng)濟上與中國有著許多相同或接近的地方，而它在革命勝利后又以反對帝國主義相號召，并且主動宣布廢除帝俄時代與中國簽訂的不平等條約。這樣，中國的先進分子對社會主義、馬克思主義產(chǎn)生了特殊的好感。在這樣的背景下，中國先進分子的代表李大釗、陳獨秀等，滿腔熱情地謳歌十月革命的勝利，如饑似渴地學習馬克思主義，并不遺余力地對十月革命和馬克思主義加以宣傳介紹。在這個過程中，不但他們自身完成了由激進民主主義者到初步馬克思主義者的轉(zhuǎn)變，而且經(jīng)過五四運動的洗禮，也使一批和他們有著共同理想的先進青年，如毛澤東、鄧中夏、蔡和森、惲代英、周恩來、劉少奇等，集合在馬克思主義的旗幟下，于是有了中國早期的馬克思主義者這一群體。

對于五四運動前后馬克思主義在中國的傳播情況，毛澤東有過形象的比喻:“馬克思主義產(chǎn)生于歐洲，開始在歐洲走路，走得比較慢。那時我們中國除極少數(shù)留學生以外，一般人就不知道，我也不知道世界上有馬克思其人。”“總之，那時我沒有看到過，即使看過，也是一剎那溜過去了，沒有注意。”馬克思主義在“十月革命以后就走得這樣快。因為它走得這樣快，所以一九九年中國人民的精神面貌就不同了，五四運動以后，很快就曉得了打倒帝國主義、打倒封建勢力的口號。在這以前，哪個曉得提這樣的口號呢?不知道!這樣的口號，這樣明確的綱領，從中國無產(chǎn)階級產(chǎn)生了自己的先鋒隊一一共產(chǎn)黨起，就提出來了?！敝袊南冗M分子接受了馬克思主義之后，就開始意識到組建馬克思主義政黨的重要性。

五四運動后期工人成為運動的主力表明，中國工人階級開始走上中國政治的舞臺。五四運動的另一結(jié)果，是使那些具有初步共產(chǎn)主義思想的知識分子，認識到工人階級力量的強大，他們脫下長衫，來到工人中間，了解工人的悲慘生活，啟發(fā)工人的階級覺悟，開辦工人夜校，提高工人的文化知識，實現(xiàn)了馬克思主義與中國工人運動的初步結(jié)合。在這個過程中，他們的思想感情進一步轉(zhuǎn)變到工人階級方面，實現(xiàn)了知識分子的工人階級化。同時，一部分工人由于受到了馬克思主義的教育而提高了階級覺悟。這就為無產(chǎn)階級政黨的建立準備了思想和干部條件。正是由于馬克思主義與中國工人運動相結(jié)合，直接推動了中國共產(chǎn)黨的成立。自從有了中國共產(chǎn)黨，中國無產(chǎn)階級就有了自己的先鋒隊，中國革命就有了新的領導核心力量，這是中國新民主主義革命區(qū)于民主主義革命最根本的特征。